工业自动化、数字化等作为智能制造产业的关键技术，在新一轮革命发展浪潮下必将成为重要的角色。在市场和政策双重驱动下，中国智能制造业蕴藏着巨大的商机。
智能制造需要解决两个问题：一是要充分满足客户日益增长的个性化需求；二是产品本身的复杂性，如企业内部管理、外部供应链协同，生产过程、使用过程充满了高度不确定性。而数字化、网络化、知识化和自组织化，作为智能制造的重要内核，将促使制造业实现深刻的变化。
类比于人脑的认知能力和决策过程，智能系统具备五个明显步骤：状态感知、实时分析、自主决策、精准执行和学习提升。
近期，在中德CPS与智能制造论坛上，工信部原部长李毅中提出，中国推进智能制造应该考察德国、美国的特色，结合中国的国情来推进。他提出了中国发展智能制造的一套路径，并提出了五个切入点。
第一点是数字化研发设计，重点推行仿真模拟、三维描述、高速运算、大数据信息工具。
第二点是电子信息技术嵌入产品，提高质量、功能和附加值。特别是关键的零部件、元器件、关键新材料。
第三点是制造设备的数控化，推动数控机床、机器人、3D打印发展。
第四点是制造过程的智能控制，生产流程要进一步由自动化提升到智能化。
第五点是企业内部建立一套新的制造服务规程，使制造厂成为智能工厂。
智能制造，离不开对各式各样的智能系统的构建，从智能产品到智能产线，从智能物流到智能服务，从智能组织到智能企业。在需求与政策的双轮驱动下，中国的智能制造产业已经迈入“万亿时代”。